Geometria é uma palavra proveniente do grego e significa "medida de terra" . A mais antiga referência a essa palavra data do século V a.C. e foi feita pelo filósofo e escritor grego Herôdotos, ao descrever a história e os costumes dos egípcios. Através de seu relato, podemos compreender o porquê do significado original desse termo.
Segundo Herôdotos, um rei dividira o território do Egito entre o povo, dando a cada egípcio um lote de terra quadrado e de mesmo tamanho. Essa divisão veio acompanhada da imposição de pagamento de um tributo anual. Entretanto, qualquer homem que o rio Nilo despojasse de uma parte de sua terra poderia dirigir-se ao rei e expor-lhe o fato. O rei mandava então que seus funcionários medissem a extensão do decréscimo do lote, para que fosse concedida a seu detentor uma redução no tributo proporcional à perda. Seria essa a origem da Geometria, mais tarde levada à Grécia.